王曾瑜著：《锱铢编》
河北大学出版社，2006年
六、世界上最早的纸币
纸币具有重量轻，使用和携带方便等等优点。人类出现金属铸币的历史大约有三千年，而出现纸币的历史却不到一千年。纸币首先出现于北宋，当时称为“交子”，这是中华民族对人类文明的一项重大贡献。
世界上最早的纸币，出现在北宋决非偶然。这是当时居于世界先进地位的宋朝，既具备了技术条件，也具备了经济条件，两者缺一不可。
从技术条件说来，要发行纸币，就必须具备造纸术和印刷术。然而在当时的地球上，掌握印刷术的国家却寥寥无几，其中自然又以北宋帝国的技术条件最为优越，最为成熟。北宋的造纸业和雕版印刷业较前代有很大的发展和提高，四川即是造纸业和雕版印刷业的重要中心之一。
从经济条件说来，交子是商品货币经济发展的产物。唐朝是中国中古时代的鼎盛期，然而在初唐还是钱帛兼行。贞观治世，“匹绢得粟十馀斛”，丝织品绢帛在相当程度上行使货币的职能，也就是说，当时商品交换在一定程度上仍处于以物易物的发展水平。自唐中叶後，铜钱日益排挤绢帛，到北宋时，绢帛大体上已终止货币的职能。北宋统一中原地区，却没有统一币制，而是铜钱和铁钱兼行。在四川地区行用铁钱，陕西与河东地区兼用铜、铁钱，而其他地区则行用铜钱。尽管北宋铜钱产量比唐朝提高好几倍至十几倍，然而因商品经济的发展，仍须铸造铁钱，以弥补和调节铜钱流通之不足。
铁钱是一种价贱而笨重的铸币，“川峡铁钱十，直铜钱一”。铁钱1贯，即1000文，约重3.9千克。如购买丝织品罗一匹，须用2万文铁钱，[1]约重78千克。购买其他贵重的物品，也就可想而知了。由于行用铁钱极不方便，四川人不得不想方设法，另找方便的流通手段。
据历史记载说，交子最早出现于宋真宗大中祥符四年(公元1011年)，原由十几户富商发行。十二年後，即宋仁宗天圣元年(公元1023年)，由官府接收。宋廷特令在四川设置交子务，作为发行交子的机构。
交子作为世界上最早的纸币，当然也是比较原始的纸币，却已具备了纸币的基本特徵。马克思说，“纸币的发行限于它象徵地代表的金(或银)的实际流通的数量”，“纸币是金的符号或货币符号”，“纸币只有代表金量(金量同其他一切商品量一样，也是价值量)，才成为价值符号”(《马恩全集》第23卷第147—148页)。交子这种纸币，是以铁钱作本位的，亦即是铁钱的价值符号。早在私商发行期间，交子的图案有“屋木人物”，用朱、墨两色，还有各私人铺户的押字，“各自隐密题号”，以防伪冒。这种办法，近世纸币亦予采用，而其防止伪造的各种记号，自然要比交子精密得多。此外，宋朝纸币开始大约是用木版印刷，後又改用铜版印刷，这也是印刷史上的重大进步。
交子的币面价值，最早限于1贯至10贯，而在发放时临时书填，这与近世支票也有相似之处。宋仁宗宝元二年(公元1039年)，改为只发行5贯和10贯两种交子，5贯交子占发行总额的20%，10贯交子占发行总额的80%。宋神宗熙宁元年(公元1068年)，又改为发行1贯和500文两种交子，1贯交子占发行总额的60%，500文交子占发行总额的40%。币面价值由临时书填改为定额印刷，这也是纸币史上的一个重大进步。近代纸币即是实行币面价值定额印刷，大体仍是沿用交子的遗制。
交子作为地区性的货币，行用地区大体限于四川。最早，在四川以外地区是不能通用交子的。然而按照北宋财政制度，四川地方官府收入的财赋，往往就近支拨与陕西各路，以充对付西夏的军事费用。所以四川的交子，便渐渐行用于陕西各路了。如宋仁宗时曾规定，四川商人在沿边“入中”粮草，官府可以支付钱币，也可支付交子。有一次，宋廷特别规定，取川交子30万贯，在陕西秦州(今甘肃天水)“募人入中粮草”。[2]宋神宗时，不仅陕西路单独发行过交子，宋廷还在河东路潞州(今山西长治)，也设置交子务，单独发行交子。[3]但这两路的交子发行事业，都未取得成功，旋即废罢。河东和陕西路是铜、铁钱兼用的地区，故也可行用或发放以铁钱为本位的交子。由此看来，北宋交子的行用地域仍是有限的，并未超出铁钱通用地区的范围。
北宋交子一个重大特点是分界发行，定期回收。实行这种制度，看来与交子的纸张和印刷质量较差有关，而不便于长期行用。交子每界的发行时间，有的书上说是两年一界，有的书上说是三年一界。这是因为过去中国人算年岁，一般是不算足年的缘故。两界交子的交替时间最初是二月，後来又移至七月，因此每界交子行用两整年，正好横跨三个年度。从宋仁宗天圣元年(公元1023年)开始，到宋徽宗大观元年(公元1107年)为止。前後共发行了四十二界官营交子。宋神宗熙宁五年(公元1072年)，又将交子每界的行用期由两年延长到四年，如熙宁四年(公元1071年)发行的第二十五界交子行用期延长到熙宁八年(公元1075年)，而与第二十七界交子交替，而在後两年，即与熙宁六年(公元1073年)发行的第二十六界交子同时行用，往後的各界交子也依此类推。
纸币的纸面币值，与这张经过印刷的纸的实际价值之间，存在着差距和矛盾，有时差距和矛盾还很大。自交子问世後，宋人语汇中渐渐出现两个前代没有的新词。一是“折阅”，折阅原是损耗破败之意，而转用于纸币，即是指贬值。二是“称提”，即是设法保持币值的稳定。为了保持四川交子的币值稳定，宋朝严格控制发行量，规定每界交子的发行额为1，256，340贯，绝不滥印滥发。此外，还专门保留36万贯铁钱作为储备金，用以保证民间随时可用交子兑换铁钱，而对四川当地交子的流通和交换，也不加任何限制。所以在官营交子发行大约五十年内，一直保持了币值的稳定。苏辙曾说：“蜀人利交子之轻便，一贯有卖一贯一百者。”可见在某些时间或地点，交子的价格甚至超过其纸面币值和铁钱，给当地的经济发展和商品交换，带来很大方便。
宋神宗时，将每界交子的发行期由两年延长到四年，实行两界并用，实际上就相当于每界交子发行额增长一倍，为2，512，680贯，于是交子便开始贬值。如在熙宁十年(公元1077年)时，彭州(今四川彭县)一带，第二十六界交子每贯只能卖940文，第二十七界交子每贯只能卖960文。大约在宋神宗末期，每贯交子贬值至900文以上。看来当时的贬值幅度还不大，只有10%以下。自宋哲宗绍圣元年(公元1094年)开始，宋廷为了弥补财政的亏空，开始滥印滥发交子。到宋徽宗大观元年(公元1107年)，第四十二界交子的发行额达26，556，340贯，由于两界并行，实际上相当于发行53，112，630贯，为宋神宗以前的42倍。于是造成交子大幅度的贬值，当两界交子交替之际，旧交子4贯只能换到新交子1贯。宋廷眼看交子的贬值已无可挽回，又采取了换汤不换药的办法，在大观元年(公元1107年)四月，即第四十一界交子行将到期交界之前，下令将交子务改名钱引务，自第四十三界起，将交子改名钱引。官营交子共行用四十二界，八十多年，再加上天圣元年以前私商发行的十二年，共计不到一百年。钱引取代交子後，仍作为四川地区性的纸币，分界发行，沿用到南宋。
原载《文史知识》1983年第9期
[1]《宋史》卷180《食货志》。
[2]《长编》卷160庆历七年二月己酉。
[3]《宋史》卷181《食货志》。
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